J. K. wird als Sohn des renommierten Statistikers René Kuczynski 1904 in Elberfeld geboren. Er studiert Philosophie, Statistik und Politökonomie in Erlangen, Berlin und Heidelberg. Als Forschungsstudent reist J. K. im Spätsommer 1926 in die Vereinigten Staaten. Hier lernt er seine Frau Marguerite kennen, und hier entdeckt er auch das „Hauptarbeitsthema“ seines Lebens: die Geschichte der Lage der Arbeiter. 1929 kehrt er nach Deutschland zurück. 1930 tritt J. K. der KPD bei. Die Parteiarbeit besonders in der Illegalität formt ihn zum Kommunisten und schließt die Lücke zwischen seiner wissenschaftlichen und politischen Entwicklung. 1936 muß er Deutschland verlassen. Er geht nach England und widmet sich dort hauptsächlich der Parteiarbeit. Erst nach 1945, wieder in Berlin, kann J. K. sich hauptberuflich als marxistischer Gesellschaftswissenschaftler profilieren. Er bekleidet zahlreiche Leitungsämter vor allem im Wissenschaftsbereich, lehrt und publiziert. Die Bibliographie des J. K. weist annähernd 3000 Veröffentlichungen aus, von denen, wie er sagt, „nur etwa 100 Bücher oder stärkere Broschüren sind“, darunter natürlich sein vierzigbändiges Hauptwerk „Geschichte der Lage der Arbeiter“. Zwischen seinem 70. und 75. Lebensjahr legt er zehn Bände „Studien zur Geschichte der Gesellschaftswissenschaften“ vor und beginnt anschließend mit der Veröffentlichung eines fünfbändigen Werkes über die „Geschichte des Alltags des deutschen Volkes“.
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