Die gierigen Dinge des Jahrhunderts verkörpern eine fiktive Welt des Konsumdenkens, in der Genußsucht herrscht, die Kultur durch Surrogate, echte Gefühle durch Illusionen ersetzt werden. Der Mensch hört dort auf, Mensch zu sein, wenn sich nicht Kräfte finden, die solcher Entwicklung entgegenwirken.
Milliarden Jahre vor dem Weltuntergang werden einige Leningrader Intellektuelle mit seltsamen phantastischen Erscheinungen konfrontiert. Gäste aus dem All zwingen sie, ihre Forschertätigkeit einzustellen und über Existenzprobleme nachzudenken. Soll man sich dem Druck von außen beugen oder weiter um das kämpfen, was den Sinn des Lebens ausmacht?
Arkadi Strugazki (Jahrgang 1925), Japanologe und Anglist, der auch als Übersetzer tätig ist, und Boris Strugazki (Jahrgang 1933), Astronom, schreiben seit 1959 gemeinsam phantastische Werke. In der DDR erschienen u. a. folgende Romane der beiden Autoren: „Atomvulkan Golkonda“, „Der Weg zur Amalthea“, „Fluchtversuch“, „Ein Gott zu sein ist schwer“, „Der ferne Regenbogen“, „Hotel ,Zum verunglückten Bergsteiger'“, „Die zweite Invasion der Marsmenschen“.
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