Unruhe, Verwirrung, Sorge und Angst ... das sind die Zeichen, unter denen die Karwoche des Jahres 1815 in Frankreich steht. Napoleon hat Elba verlassen, ist in Cannes gelandet und befindet sich auf dem Wege nach Paris. Ludwig XVIII., der noch vor wenigen Tagen pathetisch gelobt hat, für die Verteidigung seines Volkes zu sterben, räumt kampflos das Feld. Am Abend des Palmsonntags rollt die Kutsche mit dem Lilienwappen der Landesgrenze zu. Wohin es geht, was die Zukunft bringen wird, das wissen weder der König noch seine Minister, Marschälle und Offiziere. Für sie gibt es nur eines: die Flucht.
Der junge Théodore Géricault, der als Königsmusketier die Wagenkolonne Seiner Majestät zu eskortieren hat, stellt sich in diesen hektischen Tagen immer wieder die Frage, ob er dem König über die Grenze folgen oder in dem Land bleiben soll, das der Kaiser von neuem erobert hat. Er, der Maler; dessen Talent ungestüm zur Entfaltung drängt, ist überzeugt, daß er auf keinem der beiden Wege das finden kann, was er als Mensch und Künstler sucht. Aber hat er wirklich nur die Wahl zwischen Ludwig XVIII. und Napoleon? Das Wort, das Théodore Géricault - und nicht nur ihm - die Richtung weist, fällt in Béthune bei der Begegnung mit dem alten Major Degeorge. Es heißt Frankreich …
,Die Karwoche“, Aragons gewichtiger Roman, wurde in der gesamten französischen Presse als literarisches Ereignis ersten Ranges begrüßt. „Das interessanteste Buch des Jahres", schrieb L'Aurore; ,,ein Wunder an Virtuosität“, hieß es in Arts, und La Nouvelle Critique stellte fest: „Hier ist Aragon Historiker für die Historiker, Soziologe für die Soziologen, General für die Soldaten, Géricault für die Maler, Dichter für jedermann.“
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