Das heiße Licht des August flimmert über Kleinstädten in Alabama und Mississippi. An saubigen Landstraßen sucht die sanfte Lena Grove den Vaser ihres Kindes und eine Herberge, in der sie es zur Welt bringt. Sie begegnet Byron Bunch, einem Arbeiter aus dem Sägewerk, der sich ihrer annimmt. Wie sie gebört auch er zu den Stillen und Schwachen, die dennoch Kraft haben zu bellen und u lieben. Mit seinem Berichtwn von Mord und Brand, von Tod und Geburt drängt er Reverend Hightower, des vereinsamten Geistlichen, für Joe Christmas einzustehen, den unschuldig schuldig Gewordenen. Waisenhaus und fanatisch strenger Ziehvater haben ihm die Jugend vergällt, die Umwelt stößt ihn zurück, reizt ihn zu Haß und Gewalttat; denn Joe kennt seine Herkunft nicht, ist er weiß, ist er farbig? Der Verdacht, von Schwarzen abzustammen, haftet ihm als Makel an im amerikanischen Süden und treibt ihn in sein tragisches Geschick. Und doch erwächst aus Faulkners Roman die Hoffnung, daß Menschlichkeit den Rassenwahn überwindet.
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