Maxim de Winter lernt in Monte Carlo nach dem Tod seiner Frau Rebecca ein bescheidenes junges Mädchen von natürlichem Charme kennen. Die beiden heiraten, und sieben Wochen später trifft die neue Mrs. de Winter an der Seite ihres Mannes auf Manderley, dem alten englischen Herrensitz, ein. Die Größe des Anwesens, die Zimmerfluchten, die Förmlichkeit der Dienstboten verwirren sie. Alles in diesem Haus trägt noch den Stempel Rebeccas, ihrer Vorgängerin, die - wie es scheint - in einer nahe gelegenen Bucht an der Küste bei einem Bootsunglück ums Leben gekommen ist. Während Maxim den Erinnerungen an seine erste Frau aus dem Wege geht und ihre früheren Räume verschlossen hält, treibt Mrs. Danver, die Haushälterin, geradezu einen Kult mit diesen Erinnerungen und begegnet der neuen Herrin mit kaum verhohlener Verachtung. Aus einigen Gesprächen, flüchtigen Eindrücken und merkwürdigen Begegnungen formt sich in der jungen Mrs. de Winter allmählich das Bild Rebeccas: schön, eigenwillig und intelligent Von den Schattenseiten Rebeccas, die eine blutige Tragödie heraufbeschworen haben, erfährt sie erst, als ihre Ehe mit Maxim einer kaum erträglichen Belastungsprobe unterworfen wird. Mit höhnischer Wut scheint die Rache der Toten das Glück der Lebenden zerstören zu wollen, gespenstisch entsteigt die Wahrheit den sturmgepeitschten Fluten der Bucht vor Manderley, bis schließlich das stolze Herrenhaus nichts anderes mehr ist als ein verblassendes Traumbild im Leben zweier geprüfter, aber geretteter Menschen.
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