Es war das blutigste Jahr, das Virginia seit dem Bürgerkrieg erlebt hat. Und ausgerechnet am letzten Tag dieses Jahres muss Dr. Kay Scarpetta, Chefin der Gerichtsmedizin von Virginia und forensische Beraterin des FBI, noch einmal einen Mord untersuchen. Zusammen mit Captain Pete Marino und ihrem FBI-Kollegen Benton Wesley versucht sie den Tod des Journalisten Ted Eddings aufzuklären. Scarpetta erkennt erst spät, dass hier nicht nur fundamentalistische Spinner am Werk sind, denen ein unliebsamer Reporter in die Quere kam, sondern dass noch ganz andere Mächte ihre Finger im Spiel haben. Es kommt zu einer Geiselnahme an einem der gefährlichsten Orte der Vereinigten Staaten. Am Ende kann nur Scarpetta allein die ungeheure Katastrophe, die ihrem Land droht, verhindern - wenn sie bereit ist, sich in die Hohle des Lowen zu begeben und mit dem Leben abzuschließen.
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