Mit der Diagnose einer tödlichen Magenkrankheit konfrontiert beschließt Stephen Kenyon, der sonst so vernünftige Herzog von Ashburton, zum ersten Mal in den 36 Jahren seines Lebens, seine Verpflichtungen hinter sich zu lassen und zu tun, was er will. So begibt er sich inkognito auf eine Reise quer durch das ländliche England des 19. Jahrhunderts,
auf der seine Wege sich bald schon mit denen einer Schauspieltruppe kreuzen. Sein schnelles und beherztes Eingreifen retten dem Sohn des Besitzers der Truppe das Leben,
weshalb man ihn mit offenen Armen aufnimmt. Die so hübsche wie energische Rosalind, Pflegetochter des Besitzers, weckt schon bald das Interesse des Adeligen, und so schließt er sich den fahrenden Schauspielern an - schließlich hegte er schon immer eine geheime Vorliebe fürs Theater. Während er die Gelegenheit nutzt, diese Vorliebe nach Herzenslust auszuleben, kommt er unversehens auch der bezaubernd praktischen Rosalind näher. Die als kleines Mädchen von den warmherzigen Künstlern vor einem schlimmen Schicksal in
den Londoner Slums gerettete junge Frau liebt ihre Stieffamilie über alles, auch wenn sie selbst keinerlei Begabung für die Schauspielerei besitzt. So ist sie der ruhende Pol und die fähige Organisationskraft im Hintergrund, eine Rolle, die ihr wie auf den Leib geschrieben ist. Von Anfang an fühlt sich Rosalind zu dem gut aussehenden Fremden hingezogen, auch wenn sie spürt, dass er ein düsteres Geheimnis hegt. Trotz einer schlimmen Enttäuschung in der Liebe schenkt sie dem neusten Mitglied der Truppe bald schon ihr Herz, doch dann wirft die tödliche Krankheit drohende Schatten auf das junge Glück des Herzogs mit dem Findelkind von einst ...
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