Ein Teilnehmer berichtet von der Winterschlacht an der Wolga, in der eine ganze Armee zugrunde ging und die Hitlerwehrmacht eine Niederlage erlitt, wie sie bisher noch keine deutsche Armee hatte hinnehmen müssen. Viele deutsche Familien verloren ihre Angehörigen, und deshalb bewegt uns noch heute die Frage, wie es zu dieser militärischen Katastrophe kommen konnte, wer dafür verantwortlich ist und was die deutschen Soldaten im Kessel dachten. Junge Menschen werden fragen, warum sie sich nicht auflehnten, nicht das Kapitulationsangebot annahmen. Helmut Welz läßt den Leser die Offensive zur Wolga miterleben, er führt ihn in die Kämpfe um Straßen, Fabriken, Häuser und Kanalisationsschächte. Er zeigt ihm, wie die Armee zusammenschmolz, noch bevor sie die Wolga erreichte, und welcher Widerspruch zwischen den Siegesmeldungen und der tatsächlichen Lage klaffte. Er berichtet von der Lage im Kessel: vom Hunger, vom Sterben der Verwundeten und vom Kampf um die Plätze in den wenigen Flugzeugen, die die Stadt verließen, von den Durchhalteparolen und den Soldatenfriedhöfen, von der Suche nach einem Ausweg und der Überlegenheit der Roten Armee, für die dieser Sieg den Umschwung anbahnte. Der ehemalige Pioniermajor versucht zu zeigen, welche Verantwortung die Vorgesetzten auf sich luden, die einer Entscheidung ausweichen wollten. So wird das Buch zu einer Anklage gegen den deutschen Militarismus, zu einer Anklage, die nach der Tragödie an der Wolga auch heute noch vollauf berechtigt ist, denn der Geist, der für das Schicksal der 6. Armee verantwortlich ist, herrscht heute in der Bundeswehr. Es gibt wenig Überlebende dieser Armee, und deshalb gewinnt der Bericht eines der wenigen an Bedeutung. Er soll warnen, mahnen und aufrütteln.
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