E. L. Doctorow (geb. 1931): Sohn einer russischjüdischen Einwandererfamilie, Besuch der öffentlichen Oberschule in der Bronx, Studium der Anglistik und Philosophie am Kenyon College, 1952 Bachelor of Arts, danach weiterführende Studien zur Dramatik, Ende der fünfziger Jahre Lektor im Verlag New American Library, in den sechziger Jahren Cheflektor bei Dial Press. Ab 1960 Veröffentlichung mehrerer Romane. Ragtime (1974) wurde zum Bestseller der Buchsaison 1975/76. Beschrieben wird im Rahmen einer fiktiven Handlung am Beispiel erfundener Personen und historischer Persönlichkeiten die Zeit zwischen Jahrhundertwende und erstem Weltkrieg in den USA. Wir begegnen unter an-
deren Henry Ford und John Pierpont Morgan, Sigmund Freud und C. G. Jung, Evelyn Nesbit und Emma Goldman, im Mittelpunkt aber steht der Ragtime-Pianist Coalhouse Walker, ein US-amerikanischer Michael Kohlhaas.
„Spiele dieses Stück nicht schnell. Es ist nie richtig, Ragtime schnell zu spielen.“ Diesen Satz von Scott Joplin, den Doctorow seinem Roman vorangestellt hat, sollte man auch als Leser von Ragtime beherzigen: nicht schnell und flüchtig lesen, selbst wenn die in flüssigem, assoziativem Erzählen vorgebrachten Geschichten dazu verleiten mögen.
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