Ein mexikanisches Städtchen am Fuße der majestätischen Vulkane Popocatepetl und Ixtaccihuatl bildet die Kulisse für eine menschliche Tragödie. Der ehemalige britische Konsul Geoffrey Firmin verfällt dem Alkohol und steuert unaufhaltsam auf seine physische und psychische Zerstörung zu. Weder die Rückkehr seiner Frau Yvonne an diesem entscheidenden Novembertag des Jahres 1938, noch die optimistische Lebenseinstellung seines Halbbruders Hugh, der im möglichen Sieg des um Freiheit kämpfenden spanischen Volkes Hoffnung für die gesamte Menschheit sieht, können Firmin vor der inneren Hölle retten – einer Hölle, die nicht in Mexiko, sondern in seinem eigenen Herzen liegt. So vollendet sich vor exotischer Kulisse, im Trubel des Allerseelentages, an einem Tag voller schmerzhafter Erinnerungen und Visionen, das Schicksal eines Mannes, der weder seine belastende Vergangenheit bewältigen noch die problematische Gegenwart ertragen kann. Der Roman von Malcolm Lowry, dessen literarischer Wert erst spät erkannt wurde, zählt heute zu den Meisterwerken der Literatur des 20. Jahrhunderts. In diesem Werk verbinden sich poetische Landschaftsbilder und eindringliche Darstellungen menschlicher Empfindungen mit einer tiefgründigen Analyse von Selbstzerstörung und der umfassenden Darstellung des Niedergangs einer Epoche, die vom verzweifelten Kampf der Menschheit gegen den Faschismus geprägt ist. Malcolm Lowry wurde am 28. Juli 1909 in Liscard bei Liverpool, Cheshire, als Sohn eines Baumwollhändlers geboren. Er besuchte verschiedene Schulen im In- und Ausland und studierte von 1929 bis 1932 an der Universität Cambridge. Anschließend heuerte er für ein Jahr auf einem Schiff an, das ihn bis in den Fernen Osten führte. Danach hielt sich Lowry überwiegend in Frankreich, den Vereinigten Staaten und in Mexiko (1937–1939) auf. In dieser Zeit entstand der vorliegende Roman, der jedoch erst 1944 vollendet und 1947 veröffentlicht wurde. Von 1940 bis 1954 lebte Lowry in einem Fischerdorf bei Vancouver in Kanada. 1956 kehrte er nach England zurück und starb am 27. Juli 1957 in Ripe, Sussex. Zu seinen wichtigsten Werken zählen die Romane „Ultramarine“ (1933), „Unter dem Vulkan“ (1947), „Lunar Caustic“ (postum 1968), „Dark as the Grave Wherein My Friend Is Laid“ (postum 1968) und „October Ferry to Gabriola“ (postum 1970) sowie die Kurzgeschichtensammlung „Hör uns, o Herr, der Du im Himmel wohnst“ (postum 1961).
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